南加州大学干细胞实验室的科学家Neil Segil和Justin Ichida正在低声谈论一种生成内耳感觉细胞的简单方法的秘密。他们的方法是通过直接重编程产生被称为"毛细胞"的感觉细胞，因为毛细胞像头发一样的突起可以感知声波。这项研究近日发表在eLife杂志上。

该研究的第一作者、博士生Louise Menendez说："我们已经成功地将多种类型的老鼠细胞直接重新编程为我们所说的诱导毛细胞样细胞(induced hair cell-like cells，简称iHCs)。这使我们能够有效地产生大量的iHCs来识别听力损失的原因和治疗方法。"

科学家们成功地将三种不同类型的老鼠细胞重新编程成为iHCs。前两种类型是两种不同的结缔组织细胞--成纤维细胞。第三种是一种不同类型的内耳细胞，被称为支持细胞。

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为了实现"重编程"，科学家们将成纤维细胞和支持细胞暴露在由四种转录因子组成的混合物中，这些转录因子是一种分子，帮助传达编码在DNA中的指令。科学家们通过测试新生小鼠毛细胞中高度活跃的16种转录因子的不同组合确定了这种鸡尾酒重编程方法。

这四个关键成分被证明是转录因子Six1、Atoh1、Pou4f3和Gfi1。

由此产生的iHCs在结构、电生理和遗传活性方面与自然产生的毛细胞相似。iHCs还具有毛细胞的其他几个明显特征，包括对一种已知会导致听力丧失的抗生素的脆弱性。

毛细胞很容易损坏，目前在人类无法修复。衰老、巨大的噪音、某些化疗药物和抗生素都会导致毛细胞永久性丧失，这是全世界听力丧失的主要原因。